Relato nº 11 El último viaje

Un brusco descenso de la temperatura nos anuncia que entramos en la más inhóspita de todas las regiones de Mundo Conocido. Kalandrya, el reino blanco, un territorio que permanece nevado casi todo el año haciendo imposible transitar por sus escasos caminos. Son muy pocos los senderos que pierden el manto de nieve que los cubre durante el ciclo solar inferior y es en ese momento cuando las caravanas de comerciantes tenemos que aprovechar y penetrar en sus fronteras para intercambiar nuestros productos.

Llevo media vida viajando por todos los rincones de nuestro mundo, siempre en compañía de mi padre y mis dos hermanas menores. Transportamos lana y madera desde nuestra Utsuria natal para venderla por los otros reinos. Luego invertimos nuestras ganancias en la compra de más materia para volver a comerciar al año siguiente. Siempre el mismo ciclo, sin descanso, sin amigos, sin hogar.

Sobre mi padre empiezan a descargar impasibles aguaceros de desaliento y fatiga. En su rostro se van acumulando los años de continuo viajar y las arrugas grabadas a cincel entorno a sus ojos le confieren una expresión de perseverancia y madurez que sólo los grandes hombres llegan a alcanzar. Cada día que pasa delega más responsabilidades sobre mí. Desde hace un par de años intenta transmitirme todos sus conocimientos sobre el oficio que nos ocupa, sabedor de que no pasará mucho tiempo antes de que deba emprender su último viaje.

           - Anaru, hija mía, no tardaré mucho en dejaros y sobre ti recaerá la responsabilidad de cuidar de tus hermanas y velar por nuestros intereses. Debes aprender a observar y escuchar antes de actuar. Guíate por la primera de tus impresiones y desconfía de aquel que sin conocerte te ofrezca ayuda-, me repetía día tras día.

            - Así lo haré, padre-, le contestaba una vez tras otra intentando siempre sonreírle y transmitirle la confianza que él buscaba en mi rostro.

Entramos en Kalandrya por el camino que bordea la Gran Laguna. En esta época del año hay varias rutas abiertas por las que se puede transitar. Pronto, con la llegada del ciclo solar superior, el reino quedará aislado y sólo los kalandryanos serán capaces de vagar entre el hielo y la nieve. Avisamos a los guerreros que custodian nuestra caravana de que estén alerta. En su mayoría se trata de mercenarios y desertores; borrachos pestilentes que necesitan monedas que gastar en bebida y rameras. Estar bajo la protección de semejantes alimañas nos obliga a dormir con un ojo abierto y una daga entre las manos, sabedoras de que en cualquiera de sus noches de jarana podrán fijar sus lascivas miradas en mí o en alguna de mis hermanas. Pero ahora los necesitamos más que nunca ya que nos adentramos en el territorio de los Druzgos, sin duda los más peligrosos de todos los seres que pueblan el reino de las nieves.

Viajo al frente de la expedición en una pequeña carreta cargada de lana. A mi lado está Lilieth, mi hermana, tres años menor que yo. El paisaje que nos rodea es deslumbrante a la vez que sobrecogedor. El cielo es ahora de un color gris azulado y amenaza con descargar una de las primeras nevadas de la temporada. A mi derecha observo sobre una roca el cráneo de una vaca, víctima seguramente del ensañamiento de un Druzgo. Noto que mi hermana empieza a ponerse nerviosa y a respirar con dificultad.

        - Tranquila, Lilieth, no es la primera vez que pasamos por aquí y hasta ahora nunca hemos tenido ningún encuentro con los Druzgos. Suelen vagar por las cimas de las montañas y por los glaciares,  pocas veces bajan a terrenos llanos-, le digo intentando tranquilizarla.

     - Lo sé, Anaru, pero recuerda lo ocurrido hace dos años a aquella caravana procedente de Sylvilia. Fueron sorprendidos por una manada de esas bestias y los mataron a todos. Tan solo jirones de piel sobre las piedras y restos de intestinos salpicando la blanca nieve quedaron como vestigios de lo que allí sucedió-, me contesta asustada.

         - Bueno, confiemos en que eso no nos ocurra a nosotros. Además, contamos con la protección de buenos guerreros que harán frente a cualquier peligro que nos aceche-, le respondo.

            La nieve comienza a caer con suavidad y detenemos la columna para cubrir con lonas las materias que trasportamos. Mi padre se aproxima hacia nuestra carreta y nos ayuda a tapar la lana para que no se moje. Una especie de aullido estremecedor retumba en todo el valle. El silencio se apodera por unos instantes de todos los miembros de la expedición, como si quisiéramos confirmar que ha sido fruto de nuestra imaginación que juega burlona con nuestros oídos. 

            - ¡Mirad!-, grita uno de los mercenarios señalando hacia la montaña que teníamos delante.

            Todos dirigimos nuestras miradas en aquella dirección para comprobar con estupor como cuatro o cinco enormes animales bajan con la misma velocidad con la que una flecha sale del arco.

            -¡Druzgos!-, chilla mi hermana mientras se abraza a mi padre.

Los guerreros desenvainan sus armas y se sitúan delante de los carros dispuestos a enfrentarse a las bestias. Sus espadas tiemblan entre sus manos y el miedo convierte sus rudos rostros en inocentes semblantes. Mi padre desengancha los dos caballos de una de las carretas y nos obliga a montar.

          - ¡Llévate a tus hermanas de aquí!-, me grita. -No echéis la vista atrás. Yo me reuniré con vosotras en cuanto resolvamos este problema-.

            - ¡Padre, me quedaré a luchar a vuestro lado!, le contesto bravucona.

            -  Anaru, por favor, marcharos ya, te lo ruego…-

Los ojos de mi padre se llenan de lágrimas de súplica. Me abrazo fuerte a su cuello sabedora que esa sería la última vez que lo voy a sentir en vida. Monto en mi caballo y me alejo galopando de allí junto a mis dos aterradas hermanas.

Tras nosotras se oyen nítidos unos escalofriantes gruñidos seguidos de los desgarradores gemidos de los que allí quedaron. Finalmente un trágico silencio lo envuelve todo devolviendo la tranquilidad a aquel valle. La nieve sigue cayendo suave cubriendo nuestros ropajes mientras galopamos con las lágrimas resbalando por nuestras mejillas, pero sin mirar atrás.

En mi mente resurgen frescas las palabras que mi padre tantas veces me había repetido:

- Anaru, hija mía, no tardaré mucho en dejaros y sobre ti recaerá la responsabilidad de cuidar de tus hermanas y velar por nuestros intereses…